さちこです。夫と姉の在宅介護を5年間続けてます。
食事の準備は毎日の負担が大きく、特に「噛めない」「飲み込みにくい」問題には悩まされました。
宅配弁当を調べてみると、「やわらか食」「嚥下食（えんげしょく）」「ムース食」など、いろいろな言葉が出てきて戸惑う人も多いと思います。
高齢者向けの食事は、噛む力や飲み込む力に合わせて種類が分かれています。しかし、初めて選ぶ場合は「何が違うのか」「どれを選べばいいのか」が分かりにくいものです。
この記事では、やわらか食と嚥下食の違い、食事の種類、そして宅配弁当を選ぶときのポイントを分かりやすくまとめました。
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やわらか食・嚥下食（えんげしょく）とは
高齢になると、噛む力や飲み込む力（嚥下機能）が低下することがあります。そのため通常の食事では食べにくくなる場合があり、食べやすさに配慮した「やわらか食」や「嚥下食（えんげしょく）」が必要になります。
やわらか食や嚥下食は、高齢者が安全に食事を続けるために工夫された食事形態です。食材の硬さや形状、水分量などを調整することで、誤嚥を防ぎながら栄養をしっかり摂取できるようにします。
やわらか食とは
やわらか食とは、通常の食事よりも噛みやすいように調理された食事のことです。肉や野菜などの食材をやわらかく煮たり蒸したりして、歯ぐきでもつぶせる程度の硬さに調整します。
見た目は普通の料理に近いことが多く、食事の楽しみを保ちながら食べやすくするのが特徴です。噛む力が弱くなってきた高齢者や、歯が少ない方でも食べやすい食事形態といえます。
嚥下食（えんげしょく）とは
嚥下食（えんげしょく）とは、飲み込みやすさを重視して作られた食事のことです。食材をミキサーにかけてペースト状にしたり、とろみをつけたりすることで、誤嚥（食べ物が気管に入ること）を防ぎます。※1
嚥下機能が低下している方や、誤嚥性肺炎のリスクがある高齢者に向けて提供されることが多く、介護施設や病院でも広く利用されています。
※1 厚生労働省「地域高齢者等の健康支援を推進する配食事業の栄養管理に関するガイドライン」
通常の食事との違い
通常の食事との大きな違いは、「硬さ」「形」「飲み込みやすさ」です。やわらか食や嚥下食では、食材を細かくしたり、とろみをつけたりすることで安全に食べられるよう工夫されています。
また、見た目や味付けにも配慮されている場合が多く、高齢者が食事を楽しみながら栄養を摂取できるよう設計されています。
やわらか食・嚥下食に対応した宅配弁当
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ニチレイフーズの宅配弁当は、冷凍とは思えないほど味の評価が高いのが特徴です。一方で、価格は宅配弁当の中ではやや高めなので、コストを重視する人には少し負担に感じる場合があります。塩分・カロリー控えめの「気くばり御膳」シリーズや、やわらか食タイプもあり、高齢者でも無理なく続けられます。健康管理や食事バランスを重視する人に向いている宅配弁当サービスといえるでしょう。
特徴
- 冷凍食品メーカーの技術を活かした冷凍宅配弁当
- 電子レンジで温めるだけで食べられる
- カロリーや塩分に配慮した健康管理食が多い
- 「きくばり御膳」など人気シリーズがある
- 主菜＋副菜がセットになったバランスのよい食事
メリット
- 味の評価が高く、冷凍とは思えないおいしさ
- 栄養バランスが考えられている
- 冷凍なので長期保存ができる
- 電子レンジで簡単に調理できる
- メニューの種類が豊富
デメリット
- 宅配弁当の中では価格がやや高め
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特徴
- 専門医と管理栄養士が監修した宅配健康食
- 冷凍弁当なので電子レンジで温めるだけで食べられる
- カロリー・塩分・糖質などを調整したコースが豊富
- やわらか食やムース食など高齢者向けの食事もある
- 全国配送の冷凍宅配弁当サービス
メリット
- 栄養バランスが考えられた健康食
- 糖尿病・腎臓病など食事制限に対応したコースがある
- 電子レンジで温めるだけなので調理が簡単
- 価格は1食600〜800円程度でお手頃
- やわらか食など高齢者向けのメニューがある
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なぜ高齢者にやわらか食・嚥下食が必要なのか
加齢による咀嚼機能の低下
年齢を重ねると、噛む力（咀嚼力）が少しずつ低下していきます。歯の本数が減ったり、あごの筋力が弱くなったりすることで、硬い食材を噛み切るのが難しくなることがあります。
その結果、食事量が減ったり、特定の食材を避けたりするようになるため、栄養バランスが崩れる可能性があります。やわらか食はこうした問題を防ぐために役立ちます。
高齢者の「食べこぼしや汚れ」原因と対策。
嚥下機能の低下
高齢者では飲み込む力（嚥下機能）も低下しやすくなります。飲み込みにくい食事をすると、食べ物が気管に入る「誤嚥」が起こるリスクが高まります。
誤嚥が繰り返されると、誤嚥性肺炎などの健康リスクにつながる可能性があります。そのため、飲み込みやすさを考慮した嚥下食が重要になります。
介護中に気づいた原因と対策
低栄養の予防
噛みにくい、飲み込みにくいといった理由で食事量が減ると、低栄養の状態になることがあります。低栄養は体力低下や免疫力低下の原因となるため、高齢者にとって大きな問題です。
やわらか食や嚥下食は、食べやすさを確保しながら必要な栄養を摂取できるよう工夫されているため、低栄養の予防にも役立ちます。
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嚥下食の種類（食事形態）
ミキサー食・ペースト食
ミキサー食やペースト食は、食材をミキサーにかけてなめらかなペースト状にした食事です。噛む必要がほとんどなく、飲み込みやすいのが特徴です。
嚥下機能が大きく低下している方でも食べやすい食事形態として、介護施設や医療機関でも広く利用されています。
ムース食
ムース食は、ペースト状にした食材を固めてムースのような形にした食事です。やわらかく、舌でつぶせる程度の硬さに調整されています。
見た目が料理に近い形になるため、食事の満足感を保ちやすいのが特徴です。
ソフト食
ソフト食は、通常の料理の形をできるだけ保ちながら、やわらかく調理された食事です。歯ぐきでもつぶせる程度のやわらかさに仕上げられていることが多く、噛む力が弱い方でも食べやすいのが特徴です。
きざみ食
きざみ食は、食材を細かく刻んで食べやすくした食事です。噛む力が弱い方でも食べやすくなりますが、細かすぎると飲み込みにくくなる場合もあるため注意が必要です。
嚥下食の分類（嚥下調整食分類）
**嚥下調整食分類2013**という基準で、嚥下機能に合わせて食事を段階的に分類しています。※2
| コード | レベル | 食事の状態 |
|---|---|---|
| 0 | 嚥下訓練 | ゼリーなど |
| 1 | 嚥下初期 | とろみ強め |
| 2 | 重度嚥下障害 | ペースト |
| 3 | 中等度 | 舌でつぶせる |
| 4 | 軽度 | やわらかい普通食 |
※2 日本摂食嚥下リハビリテーション学会「日本摂食・嚥下リハビリテーション学会嚥下調整食分類2013」
コード2（ペースト食）
コード2は、ミキサー食やペースト食に近い食事形態です。なめらかな状態で、噛まずに飲み込めるよう調整されています。
コード3（やわらか食）
コード3は、舌でつぶせる程度のやわらかさの食事です。ムース食ややわらかく調理された料理などが該当します。
コード4（軟菜食）
コード4は、箸やスプーンで簡単に切れるやわらかい食事です。一般的な高齢者向け食事として提供されることが多い食事形態です。
やわらか食・嚥下食を選ぶポイント
食べやすさ
高齢者向けの食事を選ぶ際は、まず食べやすさを確認することが重要です。食材の硬さや形状、飲み込みやすさが本人の状態に合っているかを確認しましょう。
栄養バランス
食べやすさだけでなく、栄養バランスも重要です。主菜・副菜がバランスよく含まれている食事を選ぶことで、必要な栄養をしっかり摂取できます。
安全性（誤嚥予防）
誤嚥を防ぐためには、飲み込みやすい食事形態であることが大切です。とろみの調整や食材の大きさなど、安全性にも配慮された食事を選びましょう。
まとめ｜やわらか食・嚥下食は高齢者の食事を支える重要な食事形態
やわらか食や嚥下食は、高齢者が安全に食事を続けるために重要な食事形態です。噛む力や飲み込む力が低下しても、食べやすい形に調整することで栄養をしっかり摂取できます。
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